日本語の発音ガイド：母音・長音・「っ」・「ん」・アクセント

日本語の発音は、母音が5つしかなく、外国語を母語とする人にとって比較的なじみやすいと言われます。ただし、つまずきやすいのはリズムです。のばす音、小さい「っ」、「ん」を正しく言えるようになると、ぐっと伝わりやすくなります。日本語を学ぶ方はもちろん、外国人の友人や同僚に日本語を教える方にも役立つポイントをまとめました。

5つの母音

日本語の母音は「あ・い・う・え・お」の5つだけです。英語のように音の途中で口の形が変わることはなく、短く、まっすぐに発音します。

• 「う」は唇を丸めず、力を抜いて発音します。英語話者は唇を前に突き出しがちなので注意が必要です。
• 「え」と「お」は、英語の day や go のように「えい」「おう」と流れないようにします。

また、ふだんの会話では、無声の子音にはさまれた「い」「う」や、語末の「う」がほとんど聞こえなくなることがよくあります。「です」が des、「した」が shta のように聞こえるのはそのためです。

音節ではなく「拍」で数える

日本語のリズムの単位は拍（モーラ）です。かな1文字がほぼ1拍で、のばす音、小さい「っ」、「ん」もそれぞれ1拍と数えます。「にほん」は「に・ほ・ん」の3拍、「とうきょう」は「と・う・きょ・う」の4拍です。英語話者にはどちらも2音節に聞こえるため、拍が足りなくなりがちです。話しながら指で机をたたいて拍を数える練習が効果的です。

のばす音で意味が変わる

長音は2拍分の長さで発音します。のばすかどうかで、まったく別の言葉になることがあります。

表記にも注意が必要です。「おう」は「おー」、「せんせい」の「えい」はふつう「えー」と発音されます。学習者は書かれたとおりに読もうとしがちなので、最初に伝えておくと混乱を防げます。カタカナでは「コーヒー」のように「ー」で長音を表します。

小さい「っ」は1拍の「ため」

小さい「っ」は、次の子音の口の形を作ったまま1拍分止まる音です。

• 「きて（来て）」と「きって（切手）」
• 「さか（坂）」と「さっか（作家）」

この1拍が抜けると別の言葉に聞こえてしまうため、しっかり長さをとることが大切です。

「ん」も1拍

「ん」は、子音だけで1拍になる特別な音です。後ろに来る音によって響きが変わり、「しんぶん」の「ん」は唇を閉じた m に近く、「りんご」の「ん」は ng に近くなります。これは拍を守って話せば自然にそうなるので、あまり意識する必要はありません。

むしろ気をつけたいのは、「ん」を後ろの母音とくっつけてしまうことです。「きんえん（禁煙）」は4拍、「きねん（記念）」は3拍で、別の言葉です。

アクセント（高低）

日本語は英語のような強弱ではなく、音の高低でアクセントをつけます。高低の違いだけで区別される言葉もあります。東京の共通語では、次のようになります。

• 「箸」：「は」が高く、「し」で下がる
• 「橋」：「し」が高く、後ろの助詞（「橋が」の「が」）で下がる
• 「端」：「し」が高く、後ろの助詞も高いまま下がらない

同じように、「雨」は高低、「飴」は低高です。なお、アクセントは地域によって異なり、たとえば関西には関西の体系があります。

実際には文脈で意味がわかることがほとんどなので、アクセントが違っても誤解につながることはあまりありません。影響するのは主に「自然に聞こえるかどうか」です。学習者には、まずリズムを身につけ、そのうえでネイティブの話し方をフレーズごとにまねてアクセントを覚えていく順番がおすすめです。

講師と一緒に練習するメリット

発音は、自分の間違いに自分で気づきにくい分野です。ネイティブの講師なら、どの長音が短くなっているか、どこで「っ」が抜けているかを聞き分け、その部分にしぼった短い練習を提案できます。Hanabuddies では、こうした発音の確認をふだんの会話練習の中に取り入れています。話したいことを話しながら、自然に発音を整えていくことができます。