カタカナの外来語：音のルール、意味が変わった言葉、和製英語
日本語は英語などの外国語から何千もの言葉を取り入れ、カタカナで書きます。ただし日本語の音に合わせて形が変わるため、「computer」は「コンピューター」、「ice cream」は「アイスクリーム」になります。この変化の裏にあるいくつかの音のルールを知れば、たくさんの外来語を読んだり推測したりできるようになります。注意したいのは、途中で意味が変わった言葉や、日本で作られた「英語」があることです。この記事は、日本語を学ぶ英語話者の方に向けた外来語の解説です。
外来語の音が変わる理由
日本語の音節はほとんどが母音（または「ん」）で終わり、使う音の数も英語より少なめです。そのため外来語は日本語の音で組み立て直されます。
- 子音の間に母音が入る：「desk」は「デスク」、「milk」は「ミルク」。
- LとRはどちらもラ行に：「lemon」は「レモン」、「radio」は「ラジオ」。
- Vはたいていバ行に：「video」は「ビデオ」。
- 語末の「-er」「-or」は長音「ー」に：「elevator」は「エレベーター」。
- Thはサ行・ザ行に：「thank you」は「サンキュー」。
- 小さい「ッ」：硬い子音の前の短い間を表します。「bed」は「ベッド」、「cup」は「カップ」。
短くなる言葉
長い外来語は、日本語らしいリズムの4音に縮められることがよくあります。
- パソコン（パーソナルコンピューター）
- スマホ（スマートフォン）
- エアコン（エアコンディショナー）
- リモコン（リモートコントロール）
- コンビニ（コンビニエンスストア）。コンビニで使う日本語もご覧ください。
意味が変わった外来語
| 日本語 | もとの英語 | 日本語での主な意味 |
|---|---|---|
| マンション | mansion（豪邸） | 集合住宅 |
| クレーム | claim（主張・請求） | 苦情 |
| テンション | tension（緊張） | 気分の盛り上がり |
| スマート | smart（賢い） | 細身、すらりとした |
| バイキング | Viking（ヴァイキング） | 食べ放題のビュッフェ |
| カンニング | cunning（ずる賢い） | 試験での不正 |
和製英語
英語のように見えても日本で作られた言葉は、英語話者には通じません。
- サラリーマン：英語では office worker。
- コンセント：英語では power socket / outlet。
- ノートパソコン：英語では laptop。
- ガソリンスタンド：英語では petrol station / gas station。
- ペーパードライバー：免許はあるが運転しない人。
英語以外から来た外来語
「パン」はポルトガル語、「アルバイト」はドイツ語、「イクラ」はロシア語から来ています。知っている英語と合わないカタカナ語があるのはそのためです。
覚えるコツ
- カタカナはゆっくり声に出して読みましょう。目より先に耳が気づくことがよくあります。
- 日本語の単語を思い出せないときは、英語をカタカナにしてみると意外と通じます。ただし確認は必要です。
- 英語ではなく日本語の発音で練習しましょう。「マクドナルド」と日本語式に言うほうが、聞き手にはわかりやすいのです。
- カタカナを読むのがまだ遅い方は、ひらがなとカタカナの覚え方から始めましょう。
Hanabuddiesができること
ネイティブ講師が、カタカナを読む練習、外来語の発音の修正、英語話者がつまずきやすい言葉の解説をいっしょに行います。普段のレッスンにも無理なく組み込めます。まずは日本語の発音ガイドもご覧ください。